Buffon: 'Scepticismul există, dar sunt sigur că ne putem califica'

Gianluigi Buffon nu se ferește de adevăr. Coordonatorul tehnic al naționalei Italiei recunoaște deschis că fanii azzurri privesc cu neîncredere perspectivele echipei înaintea barajului de calificare pentru Campionatul Mondial 2026 — și înțelege de ce. Două absențe consecutive de la turneul final au lăsat răni adânci în conștiința fotbalistică italiană.

„Scepticismul există, nu mă surprinde și nici nu mă supără," a declarat Buffon. „Oamenii au suferit, au văzut Italia absentă de două ori de la cel mai mare turneu al lumii. Dar eu am trăit în cabina acestei echipe și știu ce calități există acolo. Sunt convins că ne vom califica."

Italia lui Gennaro Gattuso a arătat semne clare de revenire. Antrenorul napolan, cunoscut pentru intensitatea sa și pentru cultura muncii pe care o imprimă oricărui grup, a creat o echipă compactă, greu de abordat, care știe să sufere atunci când situația o cere. Nu este Italia spectaculoasă a lui Del Piero sau Totti, dar este o echipă cu caracter.

Calea spre Mondial trece prin două obstacole dificile. Italia trebuie să treacă mai întâi de Irlanda de Nord într-un meci de baraj, iar câștigătoarea se va confrunta cu învingătoarea disputei dintre Țara Galilor și Bosnia-Herțegovina. Niciun meci nu este garantat, iar presiunea pe umerii jucătorilor italieni este imensă.

Buffon a vorbit și despre respectul pe care îl are față de Irlanda de Nord. „Nu trebuie să subestimăm pe nimeni. Irlanda de Nord este o echipă organizată, care luptă pentru fiecare centimetru de teren. Vor fi motivați la maximum împotriva noastră." Mesajul este clar: nu există meci ușor în fotbalul modern, cu atât mai puțin unul în care miza este calificarea la Campionatul Mondial.

Ceea ce Italia are de partea sa, subliniază Buffon, este istoria și mentalitatea. „Magia echipei italiene constă în capacitatea de a ridica nivelul atunci când contează cu adevărat. Am văzut asta de nenumărate ori de-a lungul deceniilor." Patru titluri mondiale în palmares — 1934, 1938, 1982 și 2006 — reprezintă un argument imposibil de ignorat.

Acum, cu Buffon ca voce a experienței și Gattuso ca motor al schimbării, Italia încearcă să scrie un nou capitol. Fanii pot fi sceptici — au tot dreptul după ceea ce au trăit. Dar în fotbal, ca și în viață, credința precede deseori dovada.